¿Qué back-end elegir? Node.js frente a PHP

En este artículo analizaremos PHP y Node.js: dos populares tecnologías de back-end para aplicaciones web. Discutiremos las diferencias clave entre ellas para ayudarte a elegir la tecnología de back-end adecuada para tu siguiente proyecto.

Introducción

En primer lugar, veamos qué son exactamente estas dos tecnologías de back-end y para qué se utilizan.

PHP

PHP es un acrónimo recursivo de PHP: preprocesador de hipertexto. Es un acrónimo recursivo, por lo que la primera "P" ¡en realidad significa PHP! Sin embargo, originalmente su significado era herramientas de página de inicio personal. Fue creado por Rasmus Lerdorf en 1994.

De acuerdo a la documentación oficial de PHP:

PHP es un lenguaje de scripting de propósito general y de código abierto, ampliamente utilizado, que es especialmente adecuado para el desarrollo web y puede incrustarse en HTML.

PHP es un lenguaje de scripting del lado del servidor (back-end), por lo que el código escrito en el archivo PHP se ejecuta en el servidor. El motor PHP en el servidor web convierte todo el código escrito en PHP a HTML, y la página web resultante contiene solamente código HTML cuando se envía al cliente para su despliegue en el navegador del usuario.

PHP se usa principalmente para crear aplicaciones basadas en la web. Puedes usar PHP para crear una amplia gama de aplicaciones web, que pueden ser desde un blog personal hasta aplicaciones completas de nivel empresarial.

Desde sus inicios, PHP ha evolucionado continuamente como lenguaje de programación. Con cada nueva versión principal, ha agregado nuevas funciones y ha reescrito las funciones existentes para mejorar el rendimiento general. Actualmente la versión estable más reciente es PHP 7, que trae mejoras significativas con respecto a sus predecesores.

Node.js

Node.js es relativamente nuevo en comparación con PHP. Escrito inicialmente por Ryan Dahl en 2009, Node es una tecnología de back-end basada en JavaScript.

De acuerdo a la documentación oficial:

Node.js es un entorno en tiempo de ejecución de back-end basado en JavaScript, multiplataforma y de código abierto, que se basa en el motor V8 y ejecuta código JavaScript fuera de un navegador web.

Si eres un desarrollador de back-end tradicional, probablemente hayas usado JavaScript como lenguaje del lado del cliente para llevar a cabo tareas como la validación de formularios, llamadas AJAX, manipulaciones DOM y actividades similares. Sin embargo, Node te permite ejecutar JavaScript del lado del servidor, y eso abre muchas oportunidades para liberar el poder de JavaScript como lenguaje de programación.

Node es asíncrono y, por naturaleza, sigue un modelo sin bloqueo impulsado por eventos. Esto lo vuelve más eficiente para aplicaciones con una gran cantidad de multiprocesos, como en servidores web, y da como resultado tiempos de carga significativamente más rápidos. Además, es uno de los cambios arquitectónicos más importantes en comparación con otros lenguajes de programación de back-end que ejecutan código de forma síncrona.

Desde sus inicios, Node se ha convertido en una de las tecnologías de back-end más populares. Cuando los desarrolladores trabajan con bibliotecas y frameworks de front-end como React, AngularJS, Backbone.js y similares, en la mayoría de los casos ellos prefieren Node como su lenguaje de back-end. Esto evita el problema de tener las partes del front-end y back-end de la aplicación codificadas en lenguajes separados. De esta manera, el front-end y el back-end incluso pueden usar los mismos módulos y bibliotecas. De manera similar a la pila LAMP (Linux, Apache, MySQL y PHP), que es popular para crear sitios web en PHP, existe la pila MEAN (MongoDB, Express, AngularJS y Node.js), que se usa para los sitios web impulsados por Node.

En la siguiente sección analizaremos un par de diferencias clave entre Node.js y PHP.

PHP frente a Node.js

En esta sección compararemos PHP y Node.js en base a diferentes parámetros.

1. Concurrencia: síncrona frente a asíncrona

En términos generales, PHP es síncrono por naturaleza, por lo que ejecuta código línea por línea. Cuando se ejecuta el código PHP, este espera a que la línea actual termine de ejecutarse antes de pasar a la siguiente línea y, por lo tanto, bloquea la solicitud.

Por otro lado, Node.js es asíncrono por naturaleza, así que el código no espera a que las operaciones de entrada y salida terminen su ejecución. Para gestionar operaciones lentas, como las de entrada y salida o la recuperación de datos remotos, Node usa devoluciones de llamadas, promesas o las palabras clave async y await integradas en JavaScript. Esto permite que Node.js sea bastante rápido y facilita a un servidor de Node gestionar una gran cantidad de conexiones.

2. Entorno en tiempo de ejecución: motor Zend frente al motor V8 para JavaScript

PHP se ejecuta en el motor Zend, que es un motor de scripting  de código abierto que interpreta el código PHP.

Node.js es un entorno en tiempo de ejecución de back-end basado en JavaScript, de código abierto y multiplataforma, que se basa en el motor V8 de Google para JavaScript.

3. Gestor de paquetes: Composer frente a NPM

La gestión de paquetes es una de las áreas grises en PHP, y ha sido un tema de debate a lo largo de los años. Nunca ha habido un gestor de paquetes estándar que los desarrolladores de PHP puedan usar para instalar bibliotecas y componentes de PHP reutilizables. PEAR fue un gestor de paquetes para PHP ampliamente utilizado, pero ahora puede ser considerado obsoleto. Sin embargo, con iniciativas como PHP-FIG y Composer, la comunidad de PHP finalmente tiene un sistema confiable. Composer puede considerarse el gestor de paquetes estándar para PHP.

Por otro lado, Node.js ya proporciona NPM (Node Package Manager, o Gestor de paquetes de Node), un sistema de gestión de paquetes. Es fácil usar NPM para gestionar paquetes de Node en tu aplicación. De hecho, NPM se ha convertido en el estándar de facto para compartir componentes reutilizables de JavaScript.

4. Compatibilidad con frameworks

Dado que PHP ha sido uno de los lenguajes de programación más populares para la creación de sitios web durante más de dos décadas, no es de extrañar que puedas encontrar una gran cantidad de frameworks y sistemas listos para usar que puedes emplear para crear aplicaciones de forma rápida y sin esfuerzo.

Laravel, CodeIgniter y Symfony son algunos ejemplos de frameworks populares para aplicaciones web de PHP, siendo Laravel probablemente el más popular en la actualidad. También puedes encontrar sistemas CMS de código abierto para PHP, como WordPress, Drupal y Joomla, y sistemas de comercio electrónico como Magento y WooCommerce que te permiten crear y lanzar aplicaciones web en poco tiempo.

En el caso de Node.js, hay una increíble cantidad de bibliotecas y frameworks. El ecosistema de JavaScript es famoso por rotar frameworks a un ritmo vertiginoso. Express es uno de los frameworks más populares para Node; puede hacer cualquier cosa, pero no viene con ruedas de entrenamiento. Hapi tiene un enfoque similar al de Express: es un framework flexible que puede hacer cualquier cosa y no viene con muchas funciones predeterminadas listas para ser usadas.

Sails.js adopta un enfoque diferente. Su filosofía es como la de Ruby on Rails: tiene un abundante comportamiento predeterminado que facilita la creación de una aplicación MVC. Al igual que Sails, Meteor facilita la configuración de una aplicación MVC de back-end. Sin embargo, Meteor va un paso más allá e integra una gran cantidad de funciones de front-end también, lo que lo convierte en un verdadero framework completo.

Finalmente, Next.js es un prometedor framework que está específicamente diseñado para trabajar con aplicaciones React. Next facilita la creación de un aplicación React con renderizado del lado del servidor y otras optimizaciones. Y NuxtJS es como Next, pero para aplicaciones Vue.

5. Bases de datos

Tradicionalmente, PHP ha sido emparejado con sistemas de bases de datos relacionales (RDBMS) como MySQL, PostgreSQL, MS SQL y similares. Entre ellos, MySQL es la base de datos más popular para crear sitios web PHP. Como discutimos anteriormente, es una parte de la popular pila de código abierto LAMP (Linux, Apache, MySQL y PHP). Dicho eso, también es posible usar bases de datos NoSQL como MongoDB con PHP.

Node.js es más adecuado para trabajar con bases de datos NoSQL como MongoDB y CouchDB. También puede trabajar con bases de datos SQL, pero la mayoría de los desarrolladores prefieren bases de datos NoSQL con Node.js. Con soporte JSON incorporado, Node.js funciona muy bien con bases de datos NoSQL. MongoDB es la opción más común: representa a la M en MEAN.

6. Rendimiento

Como discutimos anteriormente, Node.js es asíncrono por naturaleza y, por lo tanto, tiene un rendimiento superior en tareas con muchas conexiones o con muchas operaciones de entrada y salida o de red que consumen mucho tiempo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que Node.js tiene un solo subproceso de forma predeterminada, por lo que una operación que requiera un uso intensivo de la UCP en una solicitud bloqueará todas las conexiones al servidor hasta que termine.

¿Qué deberías elegir para tu siguiente proyecto?

Después de discutir brevemente los conceptos básicos de PHP y Node.js y sus diferencias, tienes una pregunta complicada por delante. ¿Qué vas a elegir para tu siguiente proyecto? No es fácil de responder, ya que realmente depende de varios parámetros diferentes.

A lo largo de los años hemos visto que PHP se utiliza para crear una amplia gama de aplicaciones, que pueden ser desde un sitio web de blog personal hasta aplicaciones completas de nivel empresarial. Generalmente usaríamos PHP para crear aplicaciones que no interactúan mucho con otros servidores y no usan un framework JavaScript del lado del cliente. Uno de los aspectos principales que podrían dictar el uso de PHP es si quieres utilizar un CMS o framework creado con PHP: por ejemplo, WordPress o Laravel.

Por otro lado, Node.js es verdaderamente útil para crear aplicaciones que se ocupan de datos en tiempo real y deben ser más rápidas y escalables. Los casos de uso como aplicaciones de chat, aplicaciones de visualización de estadísticas en tiempo real y aplicaciones de registro son candidatos ideales para ser implementados con Node.js. Aparte de eso, si estás creando aplicaciones SPA (Single Page Applications, o aplicaciones de página única) que interactúan en gran medida con un servidor y obtienen la mayoría de sus datos a través de las API, Node.js debería ser tu primera opción.

Además, si vas a usar tecnologías de front-end como React, AngularJS o Vue.js, es preferible utilizar Node.js como tu back-end. Es realmente útil poder trabajar con el mismo lenguaje en el front-end y en el back-end. El ecosistema de Node y JavaScript está configurado para permitir el uso del mismo lenguaje a lo largo de toda la pila.

¡Así que realmente depende de ti revisar los requisitos de tu aplicación y decidir si PHP o Node es la mejor opción para ti!

Conclusión

PHP y Node.js son dos populares tecnologías de back-end que se utilizan para impulsar muchas aplicaciones en la web. En este artículo discutimos sus conceptos básicos junto con las diferencias clave. ¡Espero que este artículo pueda ayudarte a decidir qué tecnología de back-end usar para tu próximo proyecto!